La erupción volcánica en Tonga que provocó un tsunami fue cientos de veces más poderosa que la bomba atómica que EEUU lanzó sobre Hiroshima durante la Segunda Guerra Mundial, afirmó la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA por sus siglas en inglés).
La erupción «borró» una isla volcánica al norte de la capital de Tonga, Nuku’alofa, detallan.
Tonga dice que más de las cuatro quintas partes de la población se ha visto afectada por el tsunami y la caída de cenizas.
Se confirmó además la muerte de tres personas.
Antes de la erupción, la isla volcánica conocida como Hunga Tonga-Hunga Ha’apai consistía de dos islas separadas unidas por una tierra nueva formada en 2015.
La NASA señaló que la erupción fue tan poderosa que desapareció la tierra nueva, junto con «grandes trozos» de las dos islas más antiguas.
Jim Garvin, científico jefe del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA, venía estudiando desde 2015 con sus colegas la formación de tierra nueva por erupciones en Hunga Tonga-Hunga Ha’apai.
La isla es la parte más alta de un gran volcán submarino que se eleva 1,8 km desde el lecho de océano, tiene 20 km de ancho y está coronado por una caldera submarina de 5 km de diámetro.
«Esta es una estimación preliminar, pero creemos que la cantidad de energía liberada por la erupción fue equivalente a entre 4 y 18 megatones de TNT», señaló Garvin.
«Ese número se basa en cuánta tierra se eliminó, qué tan resistente era la roca y qué tan alta era la nube de erupción que fue lanzada a la atmósfera en un rango de velocidades», explicó.
La explosión liberó cientos de veces la energía mecánica equivalente a la explosión nuclear de Hiroshima.
A modo de comparación, los científicos estiman que el Monte St. Helens explotó en 1980 con 24 megatones y Krakatoa en 1883 con 200.
Garvin dijo que algunos de sus colegas en vulcanología «piensan que este tipo de evento merece su propia designación. Por ahora, lo llamamos extraoficialmente una erupción ultrasurtseyana».
Su nombre se refiere a la isla de Surtsey en la costa sur de Islandia, que se formó tras una erupción en 1963.
(MT/GV/BBC)