En la Capital del Sol, el País del Sol Naciente brilló como nunca. Metódicos y contundentes, los japoneses fueron verdaderos samuráis y conquistaron su tercer Clásico Mundial de Béisbol para reafirmarse como los mejores en este este tipo de torneo.
Ante un loanDepot park repleto, Japón se impuso el martes en la noche 3-2 a la escuadra de EEUU para terminar como la única nación invicta (7-0) en su travesía en el evento del 2023.
Quizá el momento que quedará grabado en la retina de todos fue cuando Shohei Othani retiró con el out final -un ponche enorme con una slider de 87 millas- de la novena entrada a Mike Trout, su compañero de equipo dentro de Los Angelinos de Los Angeles para decretar el triunfo de su equipo.
“Ya fuera que lo sacara out o me diera un hit, no quería tener ningún arrepentimiento. Quería tirar mi mejor lanzamiento”, comentó Ohtani. Fue premiado como el jugador Más Valioso de este torneo.
Trea Turner adelantó a EEUU con un jonrón solitario en el segundo episodio ante los envíos del abridor Shota Imanaga.
Pero Japón respondió inmediatamente, en el cierre de esa entrada y se puso al frente 2-1, con un bambinazo de Munetaka Murakami, el héroe del compromiso ante México, y un rolling de Lars Nootbaar.
El conjunto nipón sumó una más con un bambinazo de Kazuma Okamoto en el cuarto episodio ante el zurdo Kyle Freeland.
Cuatro lanzadores nipones se combinaron para mantener en blanco a EEUU hasta el octavo episodio, cuando Yu Darvish permitió un cuadrangular solitario de Kyle Schwarber. El juego se puso por una, pero el astro de los Padres pudo contener a los norteamericanos y entregó el testigo a Shohei Ohtani.
La jovén estrella de MLB, que evoca a Babe Ruth, resolvió los dos primeros outs con un rolling para doble play de Mookie Betts y un ponche a Mike Trout. Se apuntó el primer rescate de su carrera.
La victoria fue para Imanaga, que terminó lanzando 2.0 entradas de apenas una carrera, sin boletos y dos ponches. Y el revés para Merrill Kelly.
El Clásico Mundial de Béisbol tendrá una sexta edición en marzo de 2026, con la disposición de volver a Puerto Rico e incluso jugar en República Dominicana.
(MT/El Nuevo Herald)