Éxito para India en la carrera espacial por lograr un alunizaje en el polo sur de la Luna. «Está posado en la Luna», ha confirmado, entre aplausos, un miembro de la Agencia India de Investigación Espacial (ISRO, por sus siglas en inglés) ante la atenta mirada del Narendra Modi, el primer ministro del país. Se trata de la primera vez en la historia que una nave espacial logra esa hazaña y supone un rotundo éxito para la India, que llevaba casi 30 años de investigación y preparaciones para este momento. «Este éxito no es solo de India, es de toda la humanidad», ha dicho Modi.
En los últimos años, han sido varias las misiones espaciales que han intentado llevar a cabo con éxito esta misión. La última tuvo lugar hace solo unos días: la misión rusa Luna-25 falló, con su sonda estrellándose en la superficie lunar. La misión japonesa Hakuto-R corrió la misma suerte el pasado mes de abril, tras perder las comunicaciones con su sonda. Ahora, la India ha conseguido adelantar al resto de países, alunizando su sonda Vikram.
La nave Chandrayaan-3 (que significa ‘nave lunar’ en sánscrito), partió hacia la Luna el pasado 14 de julio, y su aterrizaje se ha culminado hoy, 23 de agosto, al filo de las 08:34, hora venezolana. El coste total de la misión se estima en unos 70 millones de euros (cerca de 76 mil dólares) y tiene como principal objetivo probar que un aterrizaje de estas características era posible. Además, analizará la composición química y geológica del terreno, nunca antes explorado.
Sin fallos técnicos
India, mediante su Agencia India de Investigación Espacial y la nave Chandrayaan-3, se enfrentaba a un enorme reto: conseguir alunizar sin un solo fallo técnico, algo que hasta ahora había sido imposible. Solo EEUU, China y la Unión Soviética habían logrado aterrizar una sonda en la Luna, pero nadie lo había conseguido en el polo sur.
Aterrizar en el polo sur lunar es especialmente complejo por lo escarpado del terreno. Sin embargo, ha sido desde hace años uno de los principales objetivos de las agencias espaciales de varios países por las reservas de hielo que se encuentran en esa parte del satélite. Estas reservas serían fundamentales para establecer una base con presencia humana que sirva de plataforma de lanzamiento para futuras misiones espaciales, incluido un viaje a Marte.
La misión consistía en varias fases, que se han ido sucediendo sin incidentes. La Chandrayaan-3 ha realizado varias órbitas a la Tierra y, desde el 5 de agosto, también a la Luna. El pasado 17 de agosto, la Chandrayaan-3 se separó de su módulo de propulsión e inició su trayectoria de aproximación. El módulo de aterrizaje Vikram es un róver de seis ruedas y 26 kilos de peso. La maniobra de aterrizaje ha sido 100% automática y se ha realizado sin una sola incidencia técnica.
Así ha sido el alunizaje más complejo
Tras un viaje de 40 días, se ha controlado el aterrizaje en el polo sur lunar de la Chandrayaan-3 desde el Centro Espacial Sathish Dhawan en Sriharikota. La retransmisión en directo del evento se ha podido seguir desde el canal de YouTube de la Agencia India de Investigación Espacial, y se ha transmitido tanto en hindi como en inglés.
Las maniobras han comenzado media hora antes del aterrizaje, y los 15 últimos minutos eran cruciales para el éxito de la misión. A esta ventana de tiempo se la conoce como los 15 minutos de terror, y consiste en cuatro fases: la fase de frenado brusco, donde pasará de 6.000 kilómetros por hora a casi cero. La fase de mantenimiento de altitud, que tiene lugar a unos siete kilómetros sobre la superficie lunar. La fase de ruptura final, con un desplazamiento horizontal hasta posicionarse en el punto de aterrizaje. Y el descenso terminal, la etapa final donde el módulo aterriza.
En el pasado 2019, la Chandrayaan-2, que tenía el mismo objetivo que la actual sonda, perdió el control entre la segunda y la tercera fase. El módulo de aterrizaje no fue capaz de reducir la velocidad necesaria ni de colocarse sobre el lugar de aterrizaje, por lo que se estrelló sobre la superficie lunar.
Éxito para India en la carrera espacial por lograr un alunizaje en el polo sur de la Luna. «Está posado en la Luna», ha confirmado, entre aplausos, un miembro de la Agencia India de Investigación Espacial (ISRO, por sus siglas en inglés) ante la atenta mirada del Narendra Modi, el primer ministro del país. Se trata de la primera vez en la historia que una nave espacial logra esa hazaña y supone un rotundo éxito para la India, que llevaba casi 30 años de investigación y preparaciones para este momento. «Este éxito no es solo de India, es de toda la humanidad», ha dicho Modi.
(MT/El Confidencial)